Гунны

Народ степных кочевников, имеющий монгольские корни.

Во II веке нашей эры, согласно Птолемею, они обитали к северу от Кавказа, между реками Маныч и Кубань. В 374 году гунны появляются в долинах Дона и Волги, наносят тяжёлое поражение остготам и аланам, подчиняют часть вестготов и следуют далее на запад. В конце IV века они заняли Румынию и Паннонский бассейн, в 405 году — дунайскую впадину.

Около 408 года, когда один из гуннских королей, Ульдин, попытался занять Фракию и Мезию, гунны наладили отношения с Восточной Римской империей, которая оказала им поддержку в войне с вестготами Алариха. Что касается самой Восточной Римской империи, она ещё долгое время использовала знаменитую гуннскую конницу в сражениях против германцев. Азций, в частности, направлял гуннов против вестготов, франков и бургундов и способствовал утверждению гуннов в Паннонии. Постепенно этот кочевой народ создал оседлое государство (наследственная королевская власть, доминирование аристократии, разбогатевшей за счёт грабежей), в котором определённо просматриваются следы иранского влияния.

Когда в 434 году Аттила пришёл к власти, он стал представлять силу, которая угрожала Восточной империи вплоть до 450 года. Совершая ежегодные рейды, он разорял Балканы, требовал с племён все более тяжёлой дани и, достигнув в 447 году Фермопил, опустошил большинство крупных городов региона. В 450 году Аттила столкнулся с силами Марциана, который отказался платить дань. Франки и вандалы обращаются к Аттиле за помощью; предводитель галльских багаудов, который укрылся при гуннском дворе, помогает ему оценить слабость римского режима; Гонория, сестра императора Валентина III, предлагает Аттиле взять её в жены.

Аттила резко меняет взгляды и в 451 году вторгается в Галлию. Пройдя через Майнц, разорив Бельгику, он достигает Орлеана, где впервые терпит поражение от Аэция, опиравшегося на силы вестготов, аланов и бургундов. Проиграв чуть позже сражение на Каталаунских полях, в Шампани, Аттила вновь захватил Паннонию. В 452 году он проник в Северную Италию. Вероятно, уплатив большую дань, папа Лев I добился его ухода из Италии.

В 453 году в Паннонии Аттилу внезапно настигает смерть. После этого гуннское могущество сохранялось недолго: его сыновья начали борьбу за власть, германцы со своей стороны боролись за восстановление автономии. Гунны разделились: одни поступили на службу к императору Восточной Римской империи, другие остались в Паннонии или вернулись на Украину.