Медь

До появления железа медь была основным используемым металлом: это главный компонент в составе бронзы. Во многих регионах медь находили в естественном состоянии — в форме самородков, — что объясняет её относительно раннее использование. Позже распознали её наличие в некоторых минералах, которые извлекались из недр (рудники) и обрабатывались (дроблением, промыванием, плавлением и так далее) для получения чистого металла. Наконец, научились обрабатывать медь (металлургия) так, чтобы придавать ей необходимую форму орудия или оружия.

Медь — достаточно мягкий, плохо поддающийся литью металл, поэтому довольно быстро её заменили различными сплавами, которые обозначаются общим названием «бронза», но медь лишь осталась основным их компонентом. В Европе, за исключением северных регионов, месторождения меди богаты и многочисленны. Они активно эксплуатируются в доисторическую эпоху в Англии и Ирландии, в Испании, Этрурии, Богемии, Венгрии, Восточных Альпах, на островах Средиземноморья (Кипр, Сардиния). Но только в эпоху поздней бронзы развиваются те рудниковые разработки, следы которых обнаружены в Тироле, в частности в Миттерберге, — их валовая продукция исчисляется тысячами тонн.

На Ближнем Востоке были разработаны различные металлургические техники; впоследствии, благодаря добытчикам и бродячим кузнецам, они распространились в континентальной Европе (Богемия, Испания и так далее). Халколит, или медный век, соответствует первым этапам использования и обработки металла в среде, ещё во многом остававшейся неолитической.