Рудники

Первые рудники появились в эпоху позднего неолита.

По большей части это были кремневые рудники. Рудники Гран-Прессиньи во Франции, Спьенны в Бельгии, Граймс-Грейвс в Англии стали объектом многочисленных раскопок и систематического изучения, что позволило составить точное представление об условиях труда и техниках добычи. Первые орудия труда представлены кремневыми мотыгами и мотыгами из оленьих рогов, деревянными молотками, лопатами, сделанными из бычьих лопаток, корзинами, мешками (для переноски); одежда рудокопов изготавливалась из шкур или кожи.

Шахты, как правило глубокие и протяжённые, укреплялись в этот период деревянными столбами; для освещения использовались светильники и факелы, а для бурения и дробления — огонь. Существовали также соляные рудники: особенно известны соляные разработки Гальштата. Но начиная с эпохи халколита развитие рудников приобретает новый размах: разрабатываются месторождения меди, олова, железа и так далее.

К технике добычи в этот период добавляются сложные операции по обработке металлов, которые требуют чёткого разделения функций и более узкой специализации рабочих. Первые письменные источники, касающиеся труда рудокопов, были египетскими (стела Рамзеса II, храм в Гелиополисе) и греческими (Лаврийские рудники).