Саксы

Германское племя родом с юга Кимврского полуострова, вероятно, одна из ветвей хавков.

Впервые их название упоминается во II веке нашей эры Птолемеем, который связывает их с территорией Гольштейна. В середине III века саксы заняли южную часть Саксонии, от Гольштейна до Везера, и распространились на запад до самой Фризии. С конца III века увеличивается количество их пиратских набегов, саксы достигают голландского и фламандского побережья, Бессена, Булони, Арморика, атлантического побережья Галлии и Британии.

Впрочем, на юго-восточном побережье Британии и в Арморике была создана система защиты против саксонских набегов — litus Saxonicum. Сеть прибрежных укреплений образовала некое подобие limes. Она потеряла всякую оборонительную ценность в 406 году, когда римские войска, размещённые в Британии, возвратились на континент, чтобы попытаться остановить вторжение варваров, которое обрушилось на Галлию. Именно в этот период саксы вместе с англами, ютами и фризами высаживаются в Британии.

Они встречают незначительное сопротивление, и начиная с 430–440-х годов происходит непрерывный приток переселенцев в западную часть островов. Вторая волна завоевателей, среди которых были ютландцы, высаживается около 500 года. Постепенно развивается колонизация, половина Британии оказывается в руках германцев; появляются королевства Уэссекс, Мерсия и Нортумбрия, которые играли решающую роль вплоть до конца завоевания. Бретонское сопротивление началось лишь во второй половине VI века.

Земли Галлии и плоскогорья Корнуолла стали последним пристанищем кельтского населения. Так же как бритты не приняли римского владычества, они не подчинились и германской оккупации. В англосаксонской цивилизации почти нет следов кельтской культуры, она осталась верна германским институтам, в частности языческим верованиям и политической анархии, порождённой огромным количеством небольших королевств, которые непрерывно воевали друг с другом. Параллельно продолжается саксонская экспансия на континенте.

Саксы, которые обосновались в Нижней Саксонии, выдвигаются в юго-западном направлении, принимают участие в экспедициях лангобардов VI век, в конце VII века завоёвывают территории, расположенные между Диплом и Руром, затем занимают Вестфалию, часть Гесса и Тюрингии. Только Карл Великий остановил их продвижение.