Древний степной народ, который изначально обитал в регионах, расположенных к востоку от Дона и на Северном Кавказе. Так же как скифы, сарматы имели иранское происхождение и подверглись мощному влиянию своих могущественных соседей, хотя и отличались от них, по крайней мере в архаическую эпоху, своей социальной организацией, в которой проявлялись черты матриархата.
Сарматское искусство испытало сильное скифское влияние. Но в нём проявляется и настоящая самобытность, особенно в области производства золотых и серебряных украшений, являющей первые образцы варварского полихромного стиля. С VII по III века до нашей эры история сарматов, оставшихся в Сибири, на восточных окраинах Европы, покрыта туманом. Но с III века до нашей эры они начинают перемещаться в западном направлении и в результате занимают большую часть древних скифских территорий.
Одновременно в процессе объединения отдельных племён формируется сарматский мир, наиболее значительные племена — аорсы, язиги, роксоланы и, особенно, аланы — сыграли немалую роль в истории Восточной Европы и даже вступили в конфликт с римлянами. Начиная с III века нашей эры сарматское могущество сталкивается с готами и гуннами и постепенно приходит в упадок; однако ещё в период раннего Средневековья сарматские племена, как правило объединяясь с другими народами, принимали участие в Великом переселении.
Эпохи, как и люди, неповторимы. Каждая имеет свой характер, только ей присущие черты. Удалённость древних цивилизаций от нас во времени и пространстве не позволяет в точности воссоздать их облик, реально почувствовать дыхание жизни, до конца осознать высокие духовные устремления и самые обыденные дела некогда живших людей.
Тем не менее мы стремимся заглянуть в мир древности, чтобы, поняв его, лучше понять себя. Древность манит нас, влечёт своей загадочностью и необъяснимым обаянием. Именно в парадоксальном сочетании многообразия и единства нам и представляется история древней Европы.
2010–2024. Древнейшие цивилизации Европы
